ดาวเคราะห์อีกนับพันกำลังรอการยืนยันเป็นทางการ: เว็บตรงแตกง่าย จำนวนดาวเคราะห์ที่รู้จักนอกเหนือจากระบบสุริยะของเราเพิ่งผ่าน 5,000 ดวง
สำมะโนดาวเคราะห์นอกระบบมีมากกว่าเป้าหมายนี้ด้วยกลุ่มดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันจำนวน 60 ดวงเมื่อเร็วๆ นี้ พบโลกเพิ่มเติมเหล่านี้ในข้อมูลจากภารกิจ K2 ที่หมดอายุแล้วของ NASA ซึ่งเป็น “ชีวิตที่สอง” ของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ที่อุดมสมบูรณ์ และได้รับการยืนยันด้วยการสังเกตการณ์ครั้งใหม่ นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 4 มีนาคมที่ arXiv.org
เมื่อวันที่ 21 มีนาคม การค้นพบเหล่านี้ทำให้การนับดาวเคราะห์นอกระบบอย่างเป็นทางการของ NASA อยู่ที่ 5,005
เป็นเวลากว่า 30 ปีแล้วที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ดวงแรกที่โคจรรอบดาวฤกษ์อีกดวงหนึ่ง ซึ่งเป็นโลกขนาดเล็กคู่ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้รอบพัลซาร์ ( SN: 1/11/92 ) ทุกวันนี้ ดาวเคราะห์นอกระบบเป็นเรื่องธรรมดามากที่นักดาราศาสตร์คาดว่าดาวส่วนใหญ่จะมีดาวฤกษ์อย่างน้อยหนึ่ง ดวง ( SN: 1/11/12 ) นักดาราศาสตร์ออโรรา เคสเซลีแห่งคาลเทคกล่าว
“สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดอย่างหนึ่งที่ฉันคิดว่าเกิดขึ้นในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาคือการที่เราเริ่มสามารถเติมเต็มความหลากหลายของดาวเคราะห์นอกระบบได้” Kesseli กล่าว
บางตัวดูเหมือนดาวพฤหัสบดี บางตัวอาจดูเหมือนโลก และบางตัวดูเหมือนไม่คุ้นเคย ดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยัน 5,005 ดวงประกอบด้วยดาวเคราะห์ก๊าซขนาดยักษ์เกือบ 1,500 ดวง ประมาณ 200 ดวงที่เล็กและเป็นหินและเกือบ 1,600 “ซุปเปอร์เอิร์ธ” ซึ่งใหญ่กว่าดาวเคราะห์หินในระบบสุริยะของเราและเล็กกว่าดาวเนปจูน ( SN: 8/11/15 )
นักดาราศาสตร์ไม่สามารถพูดเกี่ยวกับโลกเหล่านั้นได้มากไปกว่าเส้นผ่านศูนย์กลาง มวล และความหนาแน่น แต่หลายโครงการ เช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์กำลังดำเนินการอยู่ Kesseli กล่าว ( SN: 1/24/22 ) “ไม่เพียงแต่เราจะพบดาวเคราะห์นอกระบบอีกนับไม่ถ้วนเท่านั้น แต่เรายังจะเริ่มสามารถระบุลักษณะของดาวเคราะห์ได้อย่างแท้จริงด้วย” เธอกล่าว
และการค้นหายังไม่สิ้นสุด ภารกิจ TESSนักล่าดาวเคราะห์นอกระบบใหม่ล่าสุดของ NASA ได้ยืนยันดาวเคราะห์มากกว่า 200 ดวงโดยยังมีอีกหลายพันดวงที่ยังไม่ได้ตรวจสอบ Kesseli กล่าว ( SN: 12/2/21 ) การค้นหาอย่างต่อเนื่องจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
“มีดาวเคราะห์นอกระบบมากมาย” Kesseli กล่าว “และรอการค้นพบอีกมากมาย”
“ชาวโรมันกล่าวว่า ‘ในไวน์มีความจริง’” โจนส์กล่าว “ความจริงในตอนนี้ก็คือสภาพอากาศของโลกกำลังเปลี่ยนแปลงเร็วกว่าธุรกิจไวน์มาก และเป็นประโยชน์สำหรับอุตสาหกรรมไวน์ในเชิงรุกในการประเมินผลกระทบ”
เธอคิดว่าเธออาจพบมิสในโขดหินที่เก่ากว่าในพิลบารา ซึ่งมีสัญญาณบ่งบอกว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นบ้านของสังขะโบราณ ซึ่งเป็นผืนเกลือที่เป็นมิตรกับจุลินทรีย์ ในระหว่างการเยือนครั้งแรกในช่วงสั้นๆ นอฟฟ์เกพบว่าสิ่งที่เธอสงสัยว่าอาจเป็นมิส “ฉันคิดว่า ‘ฉันต้องกลับมาที่นี่และดูให้ละเอียดยิ่งขึ้น’” เธอกล่าว
ดังนั้นในปี 2011 เธอและนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา แดเนียล คริสเตียน ทั้งจากมหาวิทยาลัย Old Dominion University ในเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย ได้เดินทางไปที่ส่วนหนึ่งของ Pilbara พร้อมก้อนหินอายุ 3.5 พันล้านปี ลากอาหาร น้ำ และอุปกรณ์ตั้งแคมป์ และตั้งรกราก ในการล่าฟอสซิลเป็นเวลาสามสัปดาห์ เป็นเวลาหลายวัน ทั้งสองได้สำรวจพื้นที่เพื่อหาโขดหินโบราณใหม่ๆ จากนั้นทั้งคู่ก็ค้นหาเตียงหินที่มีนางสาว
ครึ่งทางขึ้นไปบนเนินเขาเตี้ยๆ Noffke มองเห็นรูปปั้นจุลินทรีย์ได้เป็นครั้งแรก “ฉันตื่นเต้นมากจนหยุดพูดถึงเรื่องนี้ไม่ได้ตลอดทั้งสัปดาห์” เธอกล่าว รอยหยักที่เรียกว่าชิป ทำให้พื้นผิวของหินเป็นกระ ชิปดูเหมือนประติมากรรมที่ทำจากเสื่อในแฟลตเกลือสมัยใหม่
“ฉันมั่นใจทันที” เธอกล่าว
เธอเก็บตัวอย่างขนาดเล็กและนำกลับมาที่ห้องแล็บเพื่อตรวจสอบด้วยกล้องจุลทรรศน์ รูปแบบเล็กๆ เช่นเดียวกับการแต่งหน้าแร่ของหิน เข้ากับ MISS ที่ Noffke เคยศึกษามาก่อน เธอและเพื่อนร่วมงานรายงานในปี 2013 ในAstrobiology
แม้ว่าโครงสร้างที่เกิดจากเสื่อจุลินทรีย์จะบอบบาง แต่บอสตันซึ่งศึกษาจุลินทรีย์ที่อยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรสามารถเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่าง MISS ในสมัยโบราณและสมัยใหม่ “ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นมีต้นกำเนิดมาจากจุลินทรีย์” เธอกล่าว
หลักฐานทางเคมีภายใน MISS ยังบ่งบอกถึงชีวิตอีกด้วย Noffke ร่วมมือกับ David Wacey นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Western Australia ใน Crawley เพื่อตรวจหาคาร์บอนโบราณในประติมากรรมหิน ตัวอย่างของเธอเต็มไปด้วยองค์ประกอบ ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่มองหาชีวิต คาร์บอนอาจเป็นเศษเซลล์ที่แตกสลายไปนานแล้ว Noffke กล่าว เว็บตรงแตกง่าย
